Alguien cometió el error de sugirirle a Max Verstappen en la sala de prensa post-carrera en China que algunas de las carreras parecían menos «artificiales» este fin de semana, por lo menos lo suficiente como para energizar y animar a la gente en las gradas.
«Es terrible,» respondió. «Si a alguien le gusta esto, entonces realmente no sabe de qué se trata la carrera.»
«No es divertido en absoluto. Es como jugar Mario Kart. Esto no es carrera.»
La temporada 2026 de Fórmula 1 continúa acumulando indeseables situaciones para el cuatro veces campeón del mundo. Después de declarar que las nuevas reglas técnicas son un completo fracaso, se estrelló en la clasificación para la carrera inaugural, luego se convirtió en uno de varios pilotos que salieron lentamente al apagarse las luces cuando llegó a la parrilla con la batería descargada.
Correr hasta la sexta posición podría parecer impresionante para quienes veían un «sizzle reel» de Max adelantando autos para llegar allí, pero Verstappen lo despreciaba, describiendo el proceso de adelantar autos «dos segundos más lento» como «solo despejar tráfico».
Ya ha comenzado a inclinarse hacia estilos de carreras que le interesan más, como una entrada a las 24 Horas de Nurburgring en un Mercedes GT3. Pero su situación competitiva en F1 y el estado de la carrera, claramente aún ocupan gran parte de su capacidad mental: usualmente se podría conseguir un minuto o dos de él en la sala de prensa, pero recientemente ha estado tan ansioso por desahogarse que podría traer una silla y hacer una tarde de ello.
En China, declaró que la práctica y clasificación de sprint del viernes fueron «un desastre». Esto fue solo el prólogo para un sábado en el que otro mal inicio lo dejó muy lejos de los puntos en el sprint, y esta vez, a pesar de hacer su parada bajo el coche de seguridad, no pudo recuperar terreno.
Después, en la clasificación propiamente dicha, llegó a Q3, pero estaba lejos del ritmo de los punteros en la disputa del top 10. Al igual que el viernes, él y su compañero de equipo Isack Hadjar estaban batallando por posición con Pierre Gasly de Alpine y Oliver Bearman de Haas, equipos que habían estado en el orden inferior en el campeonato de constructores del año pasado.
«Cambiamos mucho en el auto y no hace ninguna diferencia,» fulminó Verstappen después.
«Todo el fin de semana hemos estado mal – el auto es completamente ingobernable. No puedo ni siquiera poner un poco de referencia. Cada vuelta es como una lucha por la supervivencia.»
Esta frase la usó varias veces a lo largo de sus numerosos compromisos mediáticos, como si el último récord que escuchó antes de dormir fuera Karma Chameleon de Culture Club y una de las letras se le hubiera quedado grabada. Quizás el primer paso para asegurar un mejor sueño nocturno sería escuchar algo diferente antes de buscar el país de los sueños.
Está quedando claro que el balance de las deficiencias de Red Bull radica en el chasis más que en el motor, y los pocos signos alentadores en Melbourne (como Hadjar clasificando cuarto y Max abriéndose paso hasta la sexta posición desde el final de la parrilla) fueron un factor de las características atípicas del circuito. Mientras que aún se está evaluando el rendimiento del RBPT-Ford en la salida – Hadjar salió bien en Albert Park, después de todo – es posible inferir, basándose en las pruebas y el rendimiento en carreras hasta ahora, que la unidad de potencia es altamente efectiva en términos de recuperación de energía, pero quizás careciendo de potencia directa.
Eso explicaría el ritmo relativamente competitivo de Red Bull en Albert Park, uno de los tres «peores» circuitos para la recolección de energía, seguido de una caída hacia el medio del pelotón en Shanghái, donde la recuperación de energía es más sencilla. La eficiencia es algo positivo, pero los circuitos ricos en energía superan a los pobres en energía en el calendario, así que no es una ventaja determinante.
Cuando se le preguntó dónde reside el malestar en el paquete del auto, Max fue típicamente tajante.
«Un poco en la parte del motor, pero eso probablemente no es el mayor problema,» dijo.
«Perdemos tanto con el auto en este momento aquí. Además, no puedo empujar en absoluto porque el auto no me deja. Esa es también la razón por la que no me siento realmente en control del auto. Simplemente no es como debería ser.
«Desde la vuelta uno de esta nueva regulación no he disfrutado este auto, por supuesto.»
Lo que más desconcierta a Verstappen es que está enfrentando un conjunto de problemas en gran medida diferente al del año pasado, al menos en términos de cómo estaba el auto desde la mitad de la temporada en adelante. Habla de que el frente y la parte trasera están «desconectados», el auto tambaleándose de manera impredecible entre subviraje y sobreviraje, pero esto es algo que el equipo a menudo podía resolver haciendo enormes cambios de configuración entre la práctica, en la clasificación o después de intensas sesiones en el simulador de vuelta en la fábrica. Ya no, parece.
«En el pasado, a veces lo arrojábamos [el auto] de cabeza y funcionaba,» dijo. «Ahora nada funciona.»
Para ilustrar cuán desconectado y desilusionado se siente Verstappen, tomemos su respuesta a una pregunta directa sobre si el equipo había identificado la causa de su problema en la salida durante el sprint y lo había solucionado.
«Honestamente, ni siquiera pregunté,» dijo con un gesto despectivo. «Dijeron que lo solucionarían.»
El domingo en China, la parte trasera del auto de Verstappen era un hervidero de actividad en los momentos previos a la salida. Cuando se apagaron las luces, tuvo un mal inicio otra vez – un problema diferente al de la batería en Australia, explicó más tarde, pero esencialmente el mismo que en la carrera de sprint: una solicitud al acelerador para potencia máxima tuvo un retraso en el tránsito.
Luego, habiendo caído al puesto 16, recuperó su lugar en el top 10, solo para que le dijeran que retirara el auto a mitad de carrera. Nada del evento parecía haberle dado satisfacción alguna.
«Estuvimos peleando con Haas y Alpine toda la carrera,» se quejó.
«Por supuesto, algunos otros autos, sí. Mira la carrera. Te estás adelantando, luego te quedas sin batería en la siguiente recta, ellos se te adelantan de nuevo. Para mí, es solo una broma.»
Y ahí lo tienes. Max ya es lo suficientemente rico como para no tener que «hacer» F1 para ganarse la vida. Simplemente ama competir, y la presente generación de autos no le está satisfaciendo.
Lo que probablemente le mantendrá despierto por las noches son pensamientos como las famosas últimas palabras del actor cómico Kenneth Williams: «Oh, ¿cuál es el maldito sentido?»
La exasperación se está instalando. Después de haber pasado las últimas dos temporadas advirtiendo sobre las implicaciones de las nuevas reglas técnicas, y viendo que eso sucedía de todos modos, Verstappen se estará preguntando si la F1 «Mario Kart» vale su tiempo.
Como dijo en Australia, «Amo las carreras, pero solo puedes soportar tanto, ¿verdad?»
