La lucha por el último lugar de puntos en el Gran Premio de China se volvió física cuando Esteban Ocon intentó una maniobra muy optimista por el interior del Alpine de Franco Colapinto en la curva 2 durante la vuelta 32 de la carrera. Al tomar la línea de carrera, Colapinto rozó el alerón delantero del Haas de Ocon y ambos giraron.
Colapinto se recuperó y luego superó el coche de Arvid Lindblad de Racing Bulls para terminar 11º, beneficiándose más tarde del abandono de Max Verstappen para finalizar 10º y reclamar el último punto. Ocon recibió una penalización de 10 segundos por parte de los comisarios por causar una colisión y fue clasificado 14º tras hacer una segunda parada en boxes para cumplirla.
“Merezco la penalización”, dijo Ocon en el área de prensa después de la carrera, habiendo ya abordado a Colapinto para disculparse antes de la ronda de entrevistas con los medios.
“Estuve luchando con Franco toda la carrera, así que claramente es mi culpa en ese último incidente. Fui un poco excesivamente optimista y el espacio no estaba realmente ahí.
“Había un punto en juego, que para mí y para él debería haber sido mucho más hoy.
“Me alegra que aún haya conseguido un punto, porque hizo una buena carrera.”
Colapinto y Ocon estaban 12º y 13º en la parrilla y comenzaron con los neumáticos duros de Pirelli, lo que requería que extendieran sus primeros stint para hacer que la estrategia funcionara. Ambos pilotos tuvieron excelentes salidas, asistidos por la ausencia de los dos McLaren de la tercera fila de la parrilla.
Colapinto estuvo en sexta posición en las primeras vueltas. El despliegue del coche de seguridad tras el paro del Aston Martin de Lance Stroll en la curva 2 en la vuelta nueve les dio a Colapinto y Ocon el beneficio inmediato de ganar posición en pista, pero, a su vez, permitió a sus rivales inmediatos una parada en boxes “barata” en términos de tiempo perdido.
Más tarde, ambos pilotos tuvieron que hacer sus paradas bajo condiciones de bandera verde. Ocon se detuvo dos vueltas antes que Colapinto y encontró al Alpine saliendo del pitlane delante de él al pasar la línea de salida.
“Era o lo consigo a él o no era nada hoy,” dijo Ocon. “Era tomar todos los riesgos, pero no debería haber terminado así.”
“No vi la repetición, simplemente me golpeó en la parte trasera derecha y rompió mi coche,” dijo Colapinto.
“Es lo que es y se disculpó y está todo bien, pero por supuesto es muy molesto haber perdido algunos puntos por eso.”
La agencia de Colapinto, Bullet Sports Management, dirigida por el ex piloto de automovilismo Jamie Campbell-Walter, emitió un comunicado en un intento preventivo de desalentar el abuso en redes sociales.
“Anuncio de servicio público: por favor, no envíen mensajes de odio o amenazas de muerte a Esteban, su familia o el equipo Haas,” decía.
“No cambiará el incidente y solo refleja mal sobre la afición de Franco. Gracias por mantener un apoyo positivo y respetuoso.”
